Enrique Boccardo (Lattes)
Laboratório de Oncovirologia – Departamento de Microbiologia – ICB/USP
A infecção por papilomavírus está associada a uma série de lesões caracterizadas pelo aumento da proliferação das células dos epitélios (por exemplo, a pele) e das mucosas (por exemplo, o canal vaginal, o colo uterino, a boca e a faringe). Algumas lesões, como as verrugas comuns e as verrugas genitais são benignas. Outras, como algumas displasias como as identificadas pelo teste de Papanicolau, podem evoluir para tumores malignos quando não tratadas. Muitos estudos epidemiológicos contribuíram na determinação das principais vias de transmissão do vírus e na identificação dos principais fatores de risco para a infecção pelo mesmo.
No entanto, para estudar a fundo a biologia do vírus foi necessário criar um sistema de cultura de células que permitisse reproduzir o ambiente no qual o vírus cumpre seu ciclo, ou seja, um tecido semelhante à pele só que produzido dentro do laboratório. Este tipo de cultura, conhecido como culturas organotípicas, é composto por queratinócitos humanos (o principal tipo celular da epiderme), colágeno e fibroblastos (células da derme).
Quando combinados de maneira apropriada e em ambiente controlados este componentes produzem uma pele artificial composta por várias camadas de células conforme apresentado na Figura.
Este sistema é muito apropriado para estudar alguns aspectos fundamentais da biologia deste vírus. Nós o temos utilizado para analisar os mecanismos moleculares utilizados pelo vírus para escapar da resposta do sistema imune e para entender como o vírus manipula a célula para sintetizar seu material genético e produzir novas partículas virais. Além disso, as culturas organotípicas também podem ser utilizadas para testar compostos capazes de impedir a infecção e/ou a replicação do vírus.
Um grande vantagem deste sistema é que minimiza a necessidade de uso de animais de laboratório. Assim, ele vem sendo muito utilizado pela indústria para teste primário de cosméticos e medicamentos.