Pequenos organismos – Grande importância
Alexandre Magno Vicente
Até a pouco tempo, antes da invenção do microscópio, os micro-organismos eram desconhecidos pela sociedade. Milhares de pessoas sofriam com doenças e enfermidades, cujas causas não eram bem conhecidas. Assim, na ausência de informações sobre a real causa destes males da época, a cura continuava cada vez mais distante de ser descoberta. Bons tempos vieram com o advento da Microbiologia (Ciência de estudo dos micro-organismos), que permitiu o surgimento de meios eficientes de prevenção e combate de doenças, principalmente após o descobrimento de vacinas e agentes químicos de tratamento, como os antibióticos [1].
Pelo fato de, muitas vezes, o surgimento da microbiologia estar vinculado à descoberta de organismos que causam enfermidades, temos uma tendência errônea de sempre associá-los a doenças, infecções e outros males. No entanto, é importante o fato de que a maior parte destes organismos não estão relacionados à doenças, podendo trazer diversos benefícios para a sociedade e para todo o ecossistema.
Mas o que realmente são? Como vivem? E qual a importância destes pequenos organismos? Os micro-organismos representam um grupo de minúsculas criaturas que não podem ser vistas a olho nú, como as bactérias, fungos, protozoários e os vírus (Figura 1). Eles são capazes de viver em uma série de ambientes: em águas, no solo, no intestino de animais, em associação com plantas e insetos e em ambientes muitas vezes inabitáveis por outros organismos, como fontes de águas termais associadas a atividade vulcânica e ambientes de extrema salinidade, como as águas do Mar Morto [2].
Os micro-organismos apresentam um papel fundamental em diversas áreas. No meio ambiente, por exemplo, estes organismos são importantes na reciclagem de elementos do solo e da atmosfera. Sabemos que elementos químicos como carbono (C), nitrogênio (N) e oxigênio (O) são essenciais para a manutenção da vida, mas não necessariamente estão presentes na natureza como formas que possam ser utilizadas e aproveitadas pelos organismos. Desta forma, os micro-organismos “entram em cena” participando da conversão desses elementos em formas utilizáveis por animais e vegetais. Plantas, por exemplo, não podem utilizar o N proveniente da atmosfera. No entanto, certas bactérias podem realizar um processo denominado “Fixação de Nitrogênio” que converte este N em uma forma prontamente disponível pelas raízes de leguminosas [3]. O resultado disso, é uma associação muito íntima entre a planta e a bactéria (associação mutualística), onde a planta fornece condições ideais para o crescimento bacteriano, e a bactéria fixa o N atmosférico, que agora pode ser utilizado pela planta.
Na agricultura, mais especificamente no manejo de doenças de plantas, estes micro-organismos podem ser utilizados no controle biológico, sendo predadores de muitas pragas agrícolas que devastam diversas plantações. A bactéria Bacillus thuringiensis tem sido extensivamente utilizada para controlar pestes como as lagartas que danificam a espiga do milho.
Esta bactéria produz cristais protéicos que são tóxicos para o sistema digestório destes insetos, causando a sua morte [4]. O interessante, e o mais importante, é que o uso desta prática diminui a utilização de agrotóxicos e pesticidas normalmente utilizados por fazendeiros na intenção de controlar pragas e doenças no campo. Novamente o meio ambiente é beneficiado, uma vez que há melhoria na qualidade de águas, do solo e também do ar.
Finalmente, na indústria, os micro-organismos se destacam na produção de alimentos. Apresentam um papel importante na produção de bebidas alcoólicas, queijos, iogurtes e pães [5]. Além disso, podem ser utilizados na síntese de vitaminas e uma série de produtos químicos e medicamentos importantes para a Medicina (Figura 3).
Poderíamos citar vários outros benefícios que estes pequenos seres (porém de uma enorme importância) trazem para todos nós e para o meio ambiente em que vivemos. Não nos faltará oportunidade para continuarmos esta história. Acredito eu, que esteja claro agora, que os micro-organismos não estão apenas envolvidos com doenças e outros males. Correto? Que a justiça seja feita, e que o reconhecimento da importância destes pequenos organismos seja alcançada.
BIBLIOGRAFIA
1 – TORTORA, G. J; FUNKE, B. R; CASE, C. L. Microbiologia – 10a Edição. Capítulo 1: O mundo microbiano e você, 2009
2 – MADIGAN, M.T. Microbiologia de Brock – 12a Edição. Capítulo 1: Micro-organismos e Microbiologia, 2008
3 – PAUL, E.A. Soil Microbiology, Ecology and Biochemistry. 3rd Edition, 2007
4 – Ibrahim M. A et al. Bacillus thuringiensis – A genomics and proteomics perspective, Bioengineered Bugs – 2010. v1, p. 31-50.
5 – MADIGAN, M.T. Brock Biology of microorganisms – 13th Edition. Unit 1: Basic principles of Microbiology, 2010